Brachiosaurus

Zwarte engel

+ -

Signification : Reptile à bras

Taille : jusqu'à 23 mètres de long, 12 mètres de haut

Poids : 50 tonnes

Groupe : Sauropodes

Famille : Brachiosauridés

Epoque : Jurassique supérieur (156-137 ma)

Régime alimentaire : Herbivore

Répartition : Etats-Unis (Colorado, Utah), Tanzanie et peut-être Portugal

Brachiosaurus a été longtemps considéré comme le plus grand des dinosaures. Certains paléontologues on pensé qu'il pesait 80 tonnes, plus de quarante éléphants adultes ! La plupart des spécialistes admettent aujourd'hui que l'animal pesait "seulement" 50 tonnes. Un record !

+ -

Le nom de Brachiosaurus se réfère aux bras très longs de ce sauropode. Brachiosaurus était le seul dinosaure dont les bras étaient plus long que les pattes postérieures. La poitrine et les épaules de l'animal étaient proéminentes et se maintenaient à 2,5 mètres au-dessus du sol. Les membres minces manquaient de puissance, empêchant l'animal de courir ou de marcher trop vite. Les longs bras l'aidaient peut-être à franchir des obstacles importants et à chercher de la nourriture dans les grands arbres.

Son cou lui permettait de manger en hauteur. Il était composé de 12 vertèbres atteignant chacune 70 cm de long. Avec ses épaules hautes, Brachiosaurus cueillait les feuilles à 12 mètres du sol, en restant campé sur ses quatre pattes. Peu de Sauropodes réalisaient cet exploit, et Brachiosaurus se nourrissait en toute tranquillité.

Quand Brachiosaurus tenait son cou dressé, le coeur avait sans doute beaucoup de mal à pomper le sang pour le faire circuler jusqu'au cerveau. L'animal, dont le cerveau n'était pas assez irrigué, risquait de perdre connaissance. Mais son coeur était peut-être capable de maintenir une pression sanguine très élevée, suffisante pour continuer à irriguer le cerveau. Cependant, quand l'animal se baissait pour boire, la forte pression du sang risquait de faire éclater les petits vaisseaux du cerveau. Sinon, on peut supposer que le coeur pompait le sang à des pressions plus basses. Des valves spéciales dans les vaisseaux sanguins dans le cou empêchaient peut-être le sang de repartir dans le coeur avant d'avoir atteint le cerveau. selon certains paléontologues, Brachiosaurus était incapable de lever la tête au-dessus de épaules, en raison de ce problème de circulation du sang. Mais pourquoi aurait-il eu besoin, dans ce cas, d'un si long cou, comme les autres Sauropodes ?

Les vertèbres de tous les Sauropodes évolués présentent des cavités sur les côtés, les pleurocoeles. Elles deviennent parfois très grandes, donnant aux vertèbres une structure en nid d'abeille, avec des piliers et des arcs-boutants, remplis de sacs aériens. Allégées, les vertèbres sont suffisamment résistantes néanmoins pour supporter le poids de l'animal.

_________________
L'amour est dangereux, dit-elle.
- Très, renchérit l'ange. Et alors ?